明朝开国皇帝朱元璋死后，皇太孙朱允炆即位。但在位仅仅四年，即被他的四叔燕王朱棣用武力推翻。
朱棣探到明太祖驾崩留下遗旨，他害怕此旨被江湖侠士所得，危及皇位，于是，派出东厂、西厂的锦衣高手四处搜捕，一场血肉横飞的江湖争斗就此拉开了帷幕。
作者力图从民族文化的角度，挖掘带有传奇色彩的东方特有的民间情俗，塑造了一位敢于叛逆，不屈强暴，勇于探求的一代大侠杜水的形象。作品中既有奇丽诡谲的幻象，又有中华独特的神功，悬念设置巧妙，故事曲折起伏，读来使人回肠荡气。
