一枚火箭一次送60枚卫星上太空？竟然还是一家民营公司做到的！

【军武次位面】：骑猪骑士

当地时间5月23日晚间，太空探索技术公司(SpaceX)发射了首批60颗"星链"卫星。该项目最终将通过"猎鹰9"号(Falcon 9)火箭发射12000颗卫星，在近地轨道组成巨大的卫星星座，为地面提供互联网服务。SpaceX公司之前计划在5月初发射，但由于之前向国际空间站的补给任务也出现了延误，这次发射被推迟了。15日，由于高空风，再次推迟了发射，SpaceX也选择利用这段时间对卫星的软件进行检查。这60颗卫星的发射标志着太空探索技术公司(SpaceX)开始这个巨大的全球互联网项目，该项目旨在提高公司的收入，为该公司的庞大星际探索任务提供资金。

▲火箭进行发射前一分钟准备

▲火箭进行发射6秒

这次任务为"1箭60星"，使用一枚"猎鹰9"号火箭，火箭第一级编号为B1049.3，这是一枚Block 5型火箭，近地轨道运载能力为22.8吨，此前已经执行过2次发射任务，2018年9月，将"电视之星"18 Vantage通信卫星送入地球静止轨道，今年1月又将10颗铱卫星送入近地轨道。也就是说，这是一枚"三手"火箭。在火箭直径4.6米的整流罩内，分两摞堆叠了60颗"星链"卫星，卫星呈扁平状，便于堆叠，每颗"星链"卫星重约227公斤，为了减小体积每颗卫星只有一个太阳能电池阵列。这60颗卫星的总重量为13.6吨，使此次发射成为SpaceX迄今为止"最重"的一次任务。卫星的可用容量达到了每秒1Tb每秒，总容量为2.5到3Tb。

▲"猎鹰9"号火箭整流罩尺寸

▲在整流罩内塞进了60颗卫星

▲"星链"卫星，圆点状物体为天线阵列

火箭的第一级在升空9分钟后在大西洋上的一条驳船上着陆，这次发射将"星链"卫星送入440公里的轨道上。火箭的第二级在释放载荷时，会慢慢自转，这60颗卫星在制造的时候，就通过调整内部元器件而拥有不同的惯量，就像洗衣机脱水一样，通过旋转将卫星甩离火箭。卫星在440公里的轨道上使用以氪燃料为燃料的霍尔推进器升高到550公里高的轨道。因为氙易电离、相对分子质量大，所以以往的霍尔推进器使用氙气作为燃料。而"星链"卫星使用氪为燃料，氪的价格大约只有氙价格的二十分之一，而性能没有太大差别。整个"星链"项目由一万多颗卫星组成，这些卫星的燃料费用不菲，选择氪可以降低整个项目的成本。

▲释放卫星

▲霍尔推进器

此前，"星链"卫星的计划运行高度为1150公里，SpaceX在4月底获得了美国联邦通信委员会的批准，可以在较低的轨道上运行部分卫星。较低的轨道意味着更低的信号延迟，大气阻力能在5年或更短时间内使卫星脱离轨道，再入大气层，从而降低任何受损或报废的卫星产生太空碎片的风险。卫星在设计上尽量少地采用难熔金属或者阻燃复合材料，尽量在再入大气层时完全烧毁。"星链"卫星还能够利用空军提供的每个太空物体的跟踪数据，自动规避太空垃圾。

▲一万多颗卫星将覆盖整个地球，可以为偏远地区提供互联网服务

"星链"卫星项目需要大约400颗卫星就能开始部分服务，并在大约有800颗卫星在轨运行时提供进一步服务。包括这次发射在内，今年计划发射3至7次"星链"卫星，具体数字取决于第一次任务的完成情况。虽然SpaceX已经采取了许多措施来确保"星链"卫星的正常工作，但该项目采用了很多新技术，有些卫星可能无法工作。太阳能电池阵列可能无法顺利展开，星载相控阵天线也有可能无法像预期那样有效地工作。第一次大规模发射的卫星缺乏卫星间的通信，在未来的迭代将增加星间链路。理想情况下，较老"星链"卫星会在大约五年内报废，届时SpaceX将控制它们脱离轨道，发射新的、功能更强的卫星。